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"Me a black"

"You look at us as if we were insects," Ousmane Sembene has accused the French ethnographer Jean Rouch in the mid 1960s again. Moi un noir with Rouch realized a film that one would be, he did not originate from Sembene's legendary dictum could regard as a smooth response. It is a portrait of a group of Nigerian immigrants who hire themselves out in Treichville, a poor suburb of Abidjan, as the dock workers and casual work, without ever finding a living. Moi un noir starts out in the traditional mode of ethnographic film. Rouch acousmatic presence on the soundtrack maintains an introductory statement, in which the socio-economic position Treichville in relation to the industrial and administrative districts of Abidjan and touched their separation is shown as a racist. The way this Einführung ist keineswegs nüchtern, sondern ergeht sich in metaphorischen Bildern, z.B. die Arbeitslosigkeit und der damit einher gehende Alkoholismus als eine der vielen „Krankheiten“, an denen die afrikanischen Städte laborierten.

Dann aber übergibt Rouch die Staffel an den Protagonisten seines Films, der aufgrund seiner vermeintlichen Ähnlichkeit mit dem gleichnamigen Hollywoodschauspieler nur Edward G. Robinson gerufen wird. Von wenigen Ausnahmen abgesehen, da sich Rouch als Rahmenerzähler in die Tonspur mischt, gehört diese nun seiner Hauptfigur. Und die macht reichlichen Gebrauch von der Gelegenheit, sich selbst, ihre Lebensumstände und Träume zu erzählen; die soziale Ungleichheit und Chancenlosigkeit der Bewohner Treichvilles anzuprangern. Rouch bleibt als Regisseur freilich in Kontrolle: Es gibt einen Plot, der sich zugunsten einer straffen Dramaturgie immer wieder unverhohlen von seinen dokumentarischen Prämissen löst. Auch die sorgfältig bedachte Mise-en-scène tut nicht so, als sei sie einem glücklichen Zufall entsprungen. Rouchs Anverwandlung und tendenzielles Verschwinden hinter seiner Figur ist vor diesem Hintergrund kritisch zu sehen.

Und dennoch stellt sich immer wieder der Eindruck ein, die Rede des Protagonisten schieße über das ihr zugedachte Ziel hinaus. Edward G. Robinsons in rascher Folge wiederholten Wortkaskaden zeugen von einer überschüssigen Energie und Expressivität, die nicht der Anlage des Films, sondern der Präsenz ihres Hauptdarstellers geschuldet ist. Edward G. Robinson hieß in Wirklichkeit Oumarou Ganda und sollte wenige Jahre später in den Autorenpantheon des frühen afrikanischen Kinos aufsteigen – neben Sembène, Djibril Diop Mambéty, Moustapha Alassane und Safi Faye. Egal, wie viel Freiheit Rouch ihm zugestanden haben moche, bis zu welchem Grad Moi un noir Ergebnis einer gleichberechtigten Zusammenarbeit gewesen sein mochte, half der französische Ethnograf, indem er mit der hierarchical classification of seeing and being looked broke and Ganda in the use of a camera instructed to put his career on track.